中水處理回用是節水和治污的有效雙贏辦法。應用在生活小區、建筑小區、賓館、療養院、綜合樓等生活污水及部分工業污水。處理后，中水可用于沖刷廁所、汽車、路途綠化、澆灌綠地及補償鍋爐用水。中水主要指城市污水或生活污水處理后達到一定的水質標準，可在一定范圍內重復使用的非飲用水，其水質介于上水與下水之間，中水回用則是將城市污水進行處理后作為再生資源回用。城市污水由于水量穩定，基建投資經濟，許多國家都將中水回用作為解決缺水問題的優選方案。因此，開展中水回用工作，顯示出了開源和減少污染的雙重功效。

當前，由于一些國家和地區在過度地、毫無節制地開發水資源的同時，環境保護意識比較差，使地表水和地下水均受到了不同程度的污染，使原本具有良好水質的新鮮水供應受到限制；其次，待開發的新鮮水源離集中供水點距離較遠，一次性投資費用高昂，這樣一些缺水地區無力擴大供水能力。理到非飲用的程度，在此引出了中水概念。中水也就是將人們在生活和生產中用過的優質雜排水(不含糞便和廚房排水)、雜排水(不含糞便污水)以及生活污(廢)水經集流再生處理后回用，充當地面清潔、澆花、洗車、空調冷卻、沖洗便器、消防等不與人體直接接觸的雜用水。因其水質指標低于城市給水中飲用水水質標準，但又高于污水允許排入地面水體排放標準，亦即其水質居于生活飲用水水質和允許排放污水水質標準之間，故取名為"中水"。

中水回用技術得到了迅速發展，在美國、日本、印度、英國等國家(尤以日本為突出)得到了廣泛的應用。這些國家均以本國度、區域的特點確定出適合其國情國力的中水回用技術，使中水回用技術越來越臻于完善。在中國，這一技術已受到各級政府及有關部門重視并對建筑中水回用做了大量理論研究和實踐工作，在全國許多城市如深圳、北京、青島、天津、太原等開展了中水工程的運行并取得了顯著的效果。